Pusat Afrika.
Dan pusat dari dua juta mil persegi hutan hujan tropis yang lebat.
Sekilas tampak kosong dan menakutkan,
bukan tempat yang mudah untuk didiami.
Tapi nyatanya, ada konsentrasi hewan yang lebih besar di sini
dibanding segala tempat lain di Afrika.
Dan di dunia ini, mereka harus menggenggam setiap peluang.
Persaingannya sangat ketat dan tiada henti.
Bahkan hutan itu sendiri memperjuangkan wilayahnya dengan duri
dan getah beracunnya.
Di sini, setiap makhluk hidup harus memperjuangkan ruangnya.
Sungguh indah.
Tapi bunga punya kepentingan sendiri,
memancing hewan masuk ke dalam aliansi yang tak disadari.
Lebah tak-bersengat.
Mereka harus bekerja keras.
Bunga hutan membuat mereka demikian dengan menakar nektar,
memaksa tiap-tiap lebah berkunjung dan menyerbuk
sedikitnya ribuan kembang per hari.
Bagi lebah, ini upaya yang layak.
Mereka membutuhkan nektar untuk membuat madu, yang mereka simpan di pot.
Ini begitu berharga, sehingga disembunyikan di balik kulit pohon.
Tapi rahasia mereka terbongkar.
Tak ada yang aman di hutan ini.
Simpanse menyukai madu.
Ia tampak tak menyadari bahaya.
Jatuh dari ketinggian ini bisa berakibat fatal.
Tapi ia butuh tongkat yang lebih besar.
Hanya simpanse yang mampu menerobos sarang lebah tak-bersengat
yang tersembunyi seperti ini.
Simpanse sangat cerdas,
tapi tak ada yang lahir dengan keahlian menggunakan alat.
Anak muda seperti ini harus belajar dengan cara mengamati.
Dia menggunakan alat khusus, satu demi satu,
untuk mendapat madu sebanyak mungkin,
dan dalam sekian menit, ia hancurkan apa yang dibangun lebah selama bertahun-tahun.
Di hutan hujan, tak ada yang aman.
Di Congo ini,
500 pohon bisa berjejalan di tiap setengah hektar.
Dalam memperebutkan ruang,
sebagian akan tumbuh setinggi 60 meter hanya dalam beberapa dekade.
Di lembah seperti ini,
ada hampir 1.000 spesies pohon yang berbeda.
Di atas sini, puncaknya nyaris tak tersentuh.
Tiap pohon tampak menghormati ruang tetangganya.
Saat mereka bertunas di dasar hutan, pepohonan
dan tanaman muda kurang terkendali.
Tapi setiap generasi baru melakukan perlawanan,
dalam pertempuran yang bisa kita lihat dengan mempercepat waktu.
Mereka harus dapatkan cahaya jika ingin bertahan, dan mereka saling meremas,
meremukkan dan bahkan memiringkan satu sama lain demi meraih cahaya.
Meski kanopi di atas lebat, sebagian sinar matahari tersaring masuk
dan memungkinkan tanaman spesialis cahaya-minim
berkembang di dekat dasar hutan.
Di bawah sini ada juga hewan yang mencari sinar matahari.
Predator terbesar di hutan.
Seekor sanca batu betina.
Panjang tubuhnya lima meter, berbobot 100 kilo dan memiliki 4.000 otot
yang digunakan untuk meremukkan korbannya.
Tapi kali ini, ia tak butuh makanan, melainkan kehangatan.
Ia temukan petak langka di mana seberkas sinar matahari menerobos ke bawah,
dan ia mulai berjemur.
Ia berdarah-dingin,
jadi inilah cara satu-satunya meningkatkan suhu tubuhnya.
Tapi kini ia menjadi sangat panas, lebih dari sepuluh derajat dari biasanya.
Pada 40 derajat celcius, ia bisa membunuh dirinya sendiri.
Tepat pada waktunya, ia beranjak pergi.
Ia menghilang di bawah tanah.
Inilah sarangnya dan dipenuhi telur-telur raksasanya.
Penting bagi perkembangan telur
bahwa mereka harus tetap di bawah 30 derajat.
Di lubang yang istimewa ini, ia lilitkan tubuh super-panasnya
di seputar telur-telur untuk menyalurkan kehangatan dari matahari.
Ia lakukan ini setiap hari selama tiga bulan.
Tekanan panas yang berulang di tubuhnya sangat tinggi sehingga bisa mematikan,
dan paling tidak, diperlukan waktu tiga tahun baginya
untuk pulih dari cara pengeraman telur seperti ini.
Kulit telurnya yang terkupas terdapat bekas tekanan sisiknya,
menunjukkan kekuatan dari lilitannya.
Setidaknya, jerih payahnya terbayarkan.
Tapi bayi-bayi ini tak bisa diam di sini. Mereka harus tinggalkan tempat perlindungan mereka
dan menemukan makanan dalam dunia kusut di atas.
Panjang mereka lebih dari 60 centimeter, sudah cukup besar untuk menjadi
ancaman bagi penghuni hutan yang lebih kecil.
Tapi mereka sendiri masih lemah.
Terutama bagi ular lain.
Tapi yang satu ini adalah induk mereka.
Tak biasanya bagi ular,
insting keibuannya masih berlanjut selama berhari-hari setelah telurnya menetas.
Meski begitu, hutan adalah tempat berbahaya, sehingga
hanya satu dari 100 anaknya yang mungkin mencapai usia dewasa.
Hanya sesekali, persaingan menjadi ringan.
Sebatang pohon tahu-tahu berbuah.
Magnet bagi hewan-hewan kanopi, dan mereka, pada gilirannya,
di saat makan, menciptakan keuntungan besar di bawah pohon.
Sekelompok babi hutan merah.
Mereka berjalan sejauh dua mil menembus semak belukar
untuk memperoleh buah-buah jatuh ini.
Tapi di hutan Afrika, sedikit yang gratis.
Pesta ini adalah sogokan.
Babi hutan akan membawa benih tanaman dalam perut mereka
dan menempatkannya jauh dari pohon induk.
Malam tiba.
Tapi satu komunitas hidup, yang bukan termasuk hewan ataupun tanaman,
melanjutkan pekerjaan tiada akhirnya dalam kegelapan.
Tanah ini dihidupi dengan jamur yang mencerna semua limbah
yang dibuang oleh hutan.
Beberapa jamur langka melakukannya dengan enzim yang bercahaya.
Penduduk lokal menyebut mereka "api simpanse."
Tanpa jamur, vegetasi yang mati akan menumpuk begitu tinggi
sehingga pohon hidup akan tenggelam.
Berganti fajar, dan hari baru mengungkap seberapa banyak kontrol hutan
mengatasi lingkungannya sendiri.
Hutan Congo adalah jantung Afrika.
Saat menggunakan sinar matahari untuk membangun jaringan mereka,
maka mereka melepas oksigen dan uap air ke udara.
Tiap hektar hutan, saat penguapan, menghasilkan
hampir 190 ribu liter air per tahun.
Begitu banyak hingga bisa menciptakan cuacanya sendiri.
Awan menyelimuti hutan, menaikkan kelembaban dan suhu.
Badai bergolak.
Congo memang bagian terkaya di Afrika,
tapi juga paling ganas.
Setiap tahun, 100 juta halilintar menyambar hutan.
Melebihi tempat lain mana pun di dunia.
Seiring halilintar, turunlah hujan.
Lebih dari 95% hujan yang tercurah di sini
dihasilkan oleh hutan itu sendiri.
Seiring curah hujan, akan muncul perubahan pada satwa dan hutan.
Ini cuaca yang sempurna bagi katak.
Badai besar mengisyaratkan pendakian paling penting dalam hidup katak ini.
Ia pejantan yang mencari pasangan.
Tapi jika menemukannya, ia harus mencapai ke puncak.
Ia perlu menjaga akal sehatnya,
karena hujan juga menggiring keluar para pemburu.
Mudah melakukannya.
Akhirnya, sampai puncak.
Tapi ia terlambat masuk pesta.
Semakin tinggi seekor jantan duduk, kian jauh suaranya tersampaikan,
jadi celah teratas patut diperjuangkan.
Dan ia menang.
Ia memiliki tempat teratas.
Jadi, kini saatnya bernyanyi.
Dan seekor betina berperut-putih meresponnya.
Mereka menyatu untuk kawin.
Pecundang harus menunggu hingga badai berikutnya sebelum ia bernyanyi lagi.
Betina bertelur di atas sehelai daun panjang.
Dan dengan kaki belakangnya, si jantan menggulung daun itu
dan merekatkan kedua sisinya untuk menutup telur-telur di dalam.
Sarang tertutup ini adalah tempat teraman bagi katak pelipat-daun
untuk bisa melindungi telur-telur berharga mereka.
Dalam beberapa hari, telur-telur itu berkembang.
Waktunya tepat.
Hujan membasahi perekat daun, dan berudu tergelincir
dari dedaunan, jatuh ke genangan air yang kian mengembang di bawah.
Musim hujan mencapai puncaknya dan daratan telah berubah.
Hutan kebanjiran.
Ini sebuah dunia baru.
Ikan berenang masuk dari sungai yang meninggi,
memanfaatkan ruang yang baru tercipta, menyambar serangga yang tenggelam.
Ini ikan kupu-kupu.
Seekor ikan palmas Congo.
Pemburu menjadi yang diburu.
Ikan kupu-kupu terlalu cepat dan melompat keluar dari bahaya.
Banjir secara bertahap mengalir kembali ke jalur air yang semestinya,
yang membentang di sepanjang hutan bagaikan pembuluh darah.
Begitu banyak air yang mengalir melalui hutan,
bahkan anak sungai kecil pun bisa mengukir tanah di sekitar bebatuan purba.
Ini rumah bagi makhluk hutan yang telah hidup
di Congo ini selama 44 juta tahun.
Burung rockfowl.
Kedua burung ini berpasangan seumur hidup,
dan si jantan mempertegas ulang ikatan mereka dengan melakukan pertunjukkan.
Mereka membangun sarang lumpur yang menggantung di bawah batu besar,
sehingga terlindungi dari hujan.
Si betina yang memimpin.
Si pejantan tampaknya kurang pandai.
Ya, ampun.
Untunglah si betina bisa memperbaiki keadaan.
Kini ia mengumpulkan perkakas lunak.
Si jantan juga ikut membantu, tapi tetap saja hasilnya payah.
Akhirnya, si betina tampak puas pada hasil akhirnya
dan tepat pada waktunya.
Mungkin tampak seolah si jantan diusir ke dalam hujan,
tapi sebenarnya mereka adalah tim yang hebat.
Mereka berbagi tugas pengeraman,
masing-masing punya giliran 12 jam, untuk tiga minggu ke depan.
Hingga pada waktunya, ada beberapa mulut yang harus diberi makan
dan kini si jantan harus membuktikan kelayakannya.
Cacing adalah awal yang bagus, dan ia bekerja dengan baik.
Tapi anak-anak tak terpuaskan.
Untunglah, menunya tak cuma satu jenis.
Ia mungkin pembangun sarang yang payah.
Tapi kini ia menebus kekurangannya.
Kebahagiaan rumah tangga!
Bebatuan menganjur adalah satu-satunya tempat bersarang bagi burung rockfowl,
jadi mereka berhutang budi pada sungai yang menyingkap
lerengan batu raksasa.
Sungai ini, dan aliran lain seperti ini yang tak terhitung jumlahnya
bergabung membentuk sungai besar di Afrika Tengah.
Lebih dari 450 milyar liter air hujan,
yang menyusuri ribuan sungai, mengalir menuju barat.
Air melaju saat sungai tumpah di ujung
dataran tinggi dan menciptakan arus deras air yang berbuih.
Sungai Kongou memaksakan jalurnya menembus hutan terliar
dan paling tak tersentuh di seluruh Afrika.
Sistem sungai Kongo mengalirkan area seukuran India,
membawa air ke arah barat menuju Atlantik.
Tapi sebelum mencapai pesisir, sungai melebar,
kembali menerobos hutan.
Dan di sini untuk pertama kalinya, terdapat ruang.
Luas, datar dan aman.
Rentang pasir ini menarik pendatang dari pantai.
Burung skimmer mencari tempat aman untuk menetap.
Paruh bawah mereka sangat panjang.
Paruh ini diiriskan ke permukaan air pada kecepatan sepuluh meter per detik.
Saat mengenai ikan kecil, paruh itu langsung mengatup.
Tapi kenapa mendatangi sungai di dataran pasir terbuka ini?
Inilah alasannya.
Tapi masa persemaian ini takkan berlangsung lama.
Empat minggu dari sekarang, tempat ini akan digenangi air setinggi sepuluh meter.
Jika saat itu anak burung tak bisa terbang, mereka akan tenggelam.
Masalahnya bagi anak-anak skimmer adalah, saat mereka menetas,
paruh bawah mereka berukuran sama dengan paruh atas.
Selagi menunggu paruh ini bertumbuh,
mereka berusaha sebaik mungkin mempelajari teknik skimmer.
Ruang terbuka memang tempat aman,
tapi tak memberi perlindungan dari hempasan hujan.
Badai ini adalah peringatan bagi burung skimmer untuk segera pergi.
Sungai sudah meninggi.
Tahun ini anak-anak burung menyingkir pada waktu pada tepat.
Tak hanya air yang punya kekuatan untuk membuka jalan menembus hutan.
Ada hewan yang mampu melakukan itu juga.
Mereka menciptakan jaringan jalur yang bersaling-silang
di hutan dataran rendah dan menempuh ribuan mil ke segala arah.
Para pembuat-jalur ini secara mengejutkan tersembunyi.
Tapi saat malam tiba, ada peluang untuk sekilas melihat mereka.
Gajah hutan adalah hewan yang sangat bersosial,
tapi di hutan yang lebat ini, sulit bagi mereka untuk menemukan sesama.
Gajah-gajah ini mujur.
Di Congo ini, ada sebuah tempat istimewa
di mana mereka bisa bertemu dan bergaul.
Tempat yang diciptakan gajah untuk mereka sendiri.
Di sinilah tempatnya.
Dzanga-Bai, "kampung gajah" yang melegenda.
Selain tempat untuk mereka bisa menikmati kebersamaan,
Lahan terbuka yang luas ini juga memenuhi keinginan lain...
...pada garam.
Garam berada jauh di bawah lumpur, jadi gajah harus menggalinya
dengan semprotan air bertekanan tinggi dari belalai mereka.
Garam yang berharga
dan peluang bersosialisasi mendorong para gajah berdatangan dari jauh.
Jika gajah ingin kawin, di sinilah tempatnya.
Pejantan muda ini terdorong hasrat seksual yang menggebu.
Ia begitu terpompa oleh hormon dan rasa girang pada keramaian
sehingga tampak mengabaikan akal sehatnya.
Tapi akankah sikap agresif ini membuat betina terkesan?
Masa subur gajah betina hanya sekali dalam dua tahun.
Jadi peluang untuk bertemu betina di saat yang tepat bukan hal yang biasa.
Ini bisa jadi peluang pertama bagi si pejantan muda.
Ia beruntung.
Dan tak ada pejantan lebih tua di sini yang akan mempercundanginya
Untuk sesaat, ia adalah penguasa bai.
Tapi kekuasaannya tak berlangsung lama.
Muncul gajah penuh nafsu lainnya.
Dan jauh lebih besar.
Tapi si jantan muda masih terbakar testosteron.
Bernyali atau bodoh, ia akan bertarung.
Ia tak pernah benar-benar punya peluang.
Dzanga-bai adalah lahan terbuka yang sangat luas,
tapi tetap saja hanya setitik di hamparan hijau yang luas ini.
Gajah mungkin menumbangkan pepohonan dan membuat jalur,
tapi tak ada yang alami yang bisa mempertahankan hutan selamanya.
Tak ada selain Samudera Atlantik.
Pantai Loango, di pesisir barat Afrika,
salah satu tempat terakhir yang masih sangat liar.
di mana hutan Congo bertemu dengan laut.
Di sini, hutan menghasilkan pasir dan udara laut yang segar.
Angin sejuk dan hangatnya sinar matahari
memancing satwa-satwa keluar dari kegelapan hutan.
Kerbau hutan yang pertama muncul.
Dan di dalam ombak...
ada kuda nil.
Percikan air yang tertiup dari laut membuat rumput menjadi asin.
Maka, di sini gajah bisa menikmati garam
tanpa harus menggali.
Induk yang bersama anaknya ini bisa merasakan matahari di punggungnya.
Di sini aman bagi anaknya.
Mereka bebas makan dengan damai.
Para pejantan punya segala ruang yang mereka butuhkan.
Jadi, berkurang resiko terjadinya perkelahian.
Semuanya, dari gorila hingga babi hutan,
memberanikan diri untuk bersantai di hutan.
Tapi satwa hutan tak bisa tinggal di sini selamanya.
Terlepas dari segala
persaingan sengit, ancaman dan kegelapan,
mereka membutuhkan hutan, seperti halnya hutan membutuhkan mereka.
Hutan hujan Congo.
Perjalanan empat hari menuju jantung Afrika.
Begitu pesawat pergi, kau sendirian.
Ekspedisi ini berencana memfilmkan dua rahasia Congo yang luar biasa.
Tapi untuk menemukannya, para kru harus bekerja sangat keras.
Kau akan merasa berada di planet lain
saat mendatangi tempat seperti ini, Planet Congo.
Misterius...
...sukar...
rumit...
menantang.
Apa pun berusaha menggigitmu.
Menghisap darahmu.
Serasa digelitik jutaan bulu.
Serangga memang menyiksa, tapi bukan itu yang harus mereka cemaskan.
Satu-satunya masuk ke tengah hutan adalah dengan mengikuti jalur kecil ini.
Jalur ini dibuat oleh gajah-gajah hutan yang berbahaya.
Hal pertama yang perlu kauketahui perihal gajah hutan adalah,
jangan sampai bertemu mereka.
Karena melarikan diri bisa membangkitkan serangan,
dan itu bisa jadi tindakan yang salah.
Tim kami bergantung penuh pada para pemandu, orang Bayaka, untuk keamanan.
Tapi gajah hutan ini juga termasuk yang ingin didatangi James untuk difilmkan.
Dan yang lebih sulit lagi,
ia di sini untuk merekam mereka dalam suasana gelap.
Tak ada yang tahu persis apa yang mereka lakukan di malam hari,
mereka belum pernah difilmkan seperti ini sebelumnya.
Aku tak bisa mengatasi tempat ini jika tak ada Bayaka di sini.
Mengawasiku dari belakang, sungguh.
James harus mengoperasikan kamera jarak jauh
dari tempat di luar jangkauan gajah.
Platform di atas pohon tampaknya pilihan terbaik.
Kurang tinggi.
Rupanya gajah-gajah di sini sangat besar.
Mereka ingin kami memasangnya sedikit lebih tinggi, jadi...
kuturuti saja mereka.
Tapi tak ada yang mau berada di luar pada malam hari
dan membantu James melakukan perekaman.
Biasanya, orang B'aka tinggal di atas pohon jika mereka sangat tersesat
Sangat berbahaya!
Jadi James akan sendirian sampai pagi.
Jika terjadi sesuatu, ia harus menghadapinya sendiri.
Jika mereka mau, mereka bisa saja menumbangkan pepohonan ini.
Tak kubayangkan jika hal itu akan jadi masalah.
Dengan berjaga di malam hari,
James tak tahu masalah apa yang akan menghampirinya.
Apa yang terjadi?
20 mil jauhnya, Mark MacEwen juga terjaga di tengah malam.
Hewan yang ia cari ternyata mustahil untuk ditemukan.
Ah...
Jadi kami terbangun di kegelapan dan menyusuri hutan di malam hari,
berharap mendengar suara dahan yang patah
atau gerak dedaunan di pohon.
Itu berarti ada simpanse yang mengaduk-aduk pucuk pohon,
dan Mark berniat merekam simpanse yang berburu madu.
Ada satu simpanse yang secara khusus harus ia temukan,
seekor simpanse remaja penyuka makanan manis,
yang diketahui lebih maju dalam memburu sarang lebah dibanding yang lainnya.
Kami sudah berjalan selama enam hari,
Mungkin setara dengan separuh maraton setiap hari dalam kelembaban 100%,
dan sekitar 95 derajat di tempat teduh.
Dan kami tak juga menemukan simpanse kami.
Waktu terus berjalan, dan Mark kehabisan waktu untuk pembuatan film.
Saat ini, aku hanya perlu keberuntungan.
Kami tempuh perjalanan sangat panjang untuk memperoleh rentetan ini.
Waktu kami mungkin tinggal 10, 12 hari lagi.
Tapi dilakukan kerja keras saat ini.
Yang bisa dilakukan Mark hanyalah bertahan, dan berharap bisa beristirahat.
Tapi tak semua satwa hutan bersifat pemalu.
Dengan bertengger di atas pohon, James Aldred sabar menunggu
kedatangan para gajah
Akhirnya, gajah-gajah tiba di sini,
tapi mereka berperilaku aneh.
Ia tahu ada yang tak beres.
Gajah-gajah itu tampak gelisah.
Mereka hanya ingin menyingkirkanmu.
Salah satunya mulai menghantam pohon itu dengan kepalanya.
James tak punya pilihan selain menghadapi serang itu.
Ayo kita maju ke depan dan terus tegakkan kepala,
terus tegakkan kepala.
Mendadak, kamera terputus.
Dan James seketika diliputi kegelapan total.
Setelah tiga minggu pencarian, Mark kehilangan banyak berat badan,
tapi ia belum menyerah.
Ia tak bisa menurunkan kameranya sedetik pun.
Mendadak, pemandu melihat si pemburu madu.
Ini dia.
Di mana dia?
Dia ada di dalam pohon.
Demi secuil madu, ia pertaruhkan hidupnya.
Ini menakjubkan.
Aku tak bisa berhenti tersenyum
selama beberapa hari setelah perekaman. Bantuannya luar biasa.
Teringat pada platform kamera, James telah melewati malam yang panjang.
Lebih dari empat jam, seekor gajah berusaha menjatuhkan ia dari atas pohon.
Turun tadi pagi saat Bayaka datang menjemputku,
pergi untuk memeriksa kamera, lalu mencopotnya dari pohon,
dan memotong kabel listriknya dengan digigit.
Ia pasti sedikit terhenyak, memang cuma 12 volt, tapi...
Cukup menyengatnya, jujur saja.
Tapi setidaknya kami sudah merekamnya sebelum ia menghancurkan kamera.
Ada sisi baiknya.
Meski diawali dengan goncangan, para gajah segera terbiasa pada James,
dan James jadi terbiasa dengan gajah.
Pembuatan film di sini takkan mudah,
tapi kami segera bisa mengungkap kehidupan malam para gajah hutan
yang tak terungkap sebelumnya.